Adopción y fomento del comercio mundial «sin papel» mediante ePhytos: la experiencia de la República de Corea

El artículo IV de la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF) encomienda a las organizaciones nacionales de protección fitosanitaria (ONPF), guardianas de la sanidad vegetal dentro de las partes contratantes de la CIPF, que expidan certificados para los envíos de plantas y productos vegetales, garantizando que cumplen los requisitos fitosanitarios de los países importadores. Con este procedimiento se fomenta la confianza y la colaboración entre los socios comerciales. Asimismo, impide que las plagas se propaguen a través del comercio, pero a menudo se ve obstaculizado por una tramitación manual y tediosa, que da lugar a errores, fraudes y retrasos.

La Agencia de Cuarentena Animal y Vegetal (APQA) es la ONPF de la República de Corea y no era ajena a algunos de estos retos logísticos. Aunque el país contaba con un sistema nacional de producción de certificados fitosanitarios y estaba conectado a varias bases de datos para intercambiar información fitosanitaria con sus socios comerciales, muchos de estos cuellos de botella continuaban.

«Cuando se exportan productos agrícolas, es necesario obtener un certificado fitosanitario de APQA y presentarlo después a la organización de cuarentena vegetal del país importador. El certificado se expide en un papel especial, y el certificado original debe presentarse al país importador, que puede correr el riesgo de no presentarlo, perderlo, dañarlo o falsificarlo, con el consiguiente retraso en el despacho de aduanas», explicó Donam Kim, responsable de ePhyto en la División de Gestión de Exportaciones de APQA.

Transformación fitosanitaria y comercio seguro gracias a ePhyto

En mayo de 2021, las cosas cambiaron. La República de Corea fue pionera en la solución ePhyto de la CIPF, sustituyendo los certificados fitosanitarios en papel por certificados electrónicos (ePhytos); el primer intercambio comercial de ePhyto fue con los Estados Unidos de América. Países como la República de Corea, que ya disponen de sistemas nacionales, se conectan a un portal común o Hub para crear, enviar y recibir ePhytos en un formato simplificado y armonizado. Los países sin infraestructura informática se conectan al Hub a través de un Sistema Nacional Genérico de ePhyto (GeNS). El éxito de la prueba piloto de intercambio de APQA con los Estados Unidos confirmó la fiabilidad y seguridad del intercambio de ePhytos y reforzó la confianza en el sistema. La pandemia de COVID-19 y las restricciones a los viajes internacionales que conllevó fomentaron enormemente la adopción de ePhyto en el país.

La adopción de ePhytos por la República de Corea ha mejorado significativamente su comercio internacional. En julio de 2024, el país había intercambiado más de 172 000 ePhytos con 16 países. En 2023, ePhytos cubría el 40% de las importaciones agrícolas de la República de Corea y el 27% de sus exportaciones.

Según la ONPF, el uso de ePhytos ahorra tiempo al eliminar los desplazamientos físicos y escanear los PC para su uso o archivo. Un proceso que antes tardaba unos diez días se realiza ahora en minutos. El sistema reduce el fraude, apoya la digitalización nacional y las políticas de neutralidad de carbono y simplifica el flujo de información entre los comerciantes y el gobierno.

El uso de ePhytos es un paso valiente hacia el comercio sin papel, que ofrece más eficiencia comercial y acelera el comercio internacional al facilitar el rápido despacho fronterizo de plantas y productos vegetales. A nivel nacional, la República de Corea presupuesta un gasto anual de unos 35 000 USD para el mantenimiento del sistema nacional ePhyto.

«En el caso de los certificados en papel, el plazo desde la emisión hasta la presentación era considerablemente largo. Pero ePhyto se transmite inmediatamente después de la emisión. Facilita considerablemente la exportación de plantas de vivero», afirma Moon Goo Hwang, de Song Jeong Nong Won Agricultural Corporation, que exporta orquídeas a los Estados Unidos de América. El uso de ePhytos simplifica el comercio internacional al eliminar la necesidad de acuerdos bilaterales entre las ONPF. Esta plataforma común facilita la expansión de las asociaciones comerciales entre países.

Moon Goo Hwang, de la Corporación Agrícola Song Jeong Nong Won.

ePhyto, una elección natural para la República de Corea

La decisión de la República de Corea de adoptar ePhytos fue cuidadosamente planificada y gradual, y sirvió de llamada de atención dentro de la comunidad de la CIPF y el sector privado. La ONPF implicó activamente a su personal a través de la formación y celebró reuniones con diversas partes interesadas, incluidos exportadores, intermediarios, importadores, productores, asociaciones pertinentes y embajadas. El Gobierno dio prioridad a la digitalización de los procesos fitosanitarios, liderando este esfuerzo transformador. La APQA asignó a una persona dedicada a supervisar el nuevo sistema y responder a las consultas de las partes interesadas.

La República de Corea ha desempeñado un papel decisivo en el desarrollo, la mejora y el progreso mundial de la solución ePhyto de la CIPF. Para promover la adopción de ePhyto, APQA organizó dos simposios mundiales de la CIPF en Seul (2011) e Incheon (2015), que atrajeron a representantes de las partes contratantes, el sector privado y organizaciones multinacionales. Los simposios facilitaron una mejor comprensión de ePhyto, el intercambio de experiencias y la planificación para la adopción de ePhyto y su integración en los sistemas de certificación fitosanitaria existentes. El simposio de Incheon hizo hincapié en la buena voluntad política, el análisis coste-beneficio, las reformas legales para incluir ePhytos en el comercio exterior, la financiación, el personal cualificado y la infraestructura para un sistema ePhyto funcional. En abril de 2021, un mes antes de la puesta en marcha de la Solución, APQA celebró un Taller informativo sobre ePhyto sobre el desarrollo de la Solución ePhyto de la CIPF en la República de Corea. APQA también coordinó la revisión de la Ley de Protección Fitosanitaria y la normativa sobre exportación e importación.

Entre 2015 y 2023, la República de Corea impulsó fuertemente la implementación de ePhyto a través de sus generosas contribuciones voluntarias por un total de unos 270 000 USD al Fondo Fiduciario de Donantes Múltiples de la CIPF.

Desde la adopción de la solución ePhyto de la CIPF, APQA ha compartido ampliamente su experiencia de comercialización, para fomentar la adopción mundial. En 2023, la República de Corea compartió su experiencia con países de América Latina durante un taller regional organizado por el Comité de Sanidad Vegetal del Cono Sur (COSAVE), una organización regional de protección fitosanitaria (ORPF) de América Latina. La República de Corea sigue dando pasos firmes para promover la adopción de ePhyto y, en 2024, convocó una reunión con funcionarios de Japón para debatir la implementación de ePhyto en Asia.

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