DESTACADO: Anticiparse a las plagas vegetales emergentes de importancia mundial: avances en el Sistema de alerta y respuesta ante brotes de plagas

©FAO/Camilo Beltrán Montoya. Granos de cacao preparados para su procesamiento en una instalación a pequeña escala en Caballococha (Perú). El cacao se encuentra entre los cultivos afectados por Rhizoctonia theobromae, una plaga emergente de preocupación mundial según la CIPF.

Las plagas de las plantas no respetan fronteras. En los últimos años, un número creciente de plagas ha comenzado a propagarse con mayor rapidez y alcance, afectando cultivos, ecosistemas y medios de vida en distintas regiones y, en algunos casos, planteando riesgos de alcance mundial. Con frecuencia, cuando una nueva plaga se reconoce como una amenaza grave en un país, ya está apareciendo en otros.

Para responder a este desafío, los países, a través de la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF), establecieron el Sistema de alerta y respuesta ante brotes de plagas (SARBP), fortaleciendo la alerta temprana y la acción coordinada frente a plagas vegetales emergentes de preocupación mundial.

Según Panagiota Mylona, presidenta del Grupo Directivo del SARBP y responsable de políticas en la Dirección General de Salud y Seguridad Alimentaria (DG SANTE) de la Comisión Europea, el SARBP fue creado para identificar plagas que realmente están “en movimiento” y cuya propagación e impactos podrían extenderse más allá de un solo país o región.

“El SARBP está diseñado como un sistema de alerta temprana para las organizaciones nacionales de protección fitosanitaria, proporcionando medios para respuestas más rápidas y coordinadas ante plagas emergentes identificadas como de preocupación mundial”, señaló. Se centra en una pregunta clave: ¿qué plagas emergentes requieren verdaderamente atención global temprana y coordinada? No todas las plagas cumplen este umbral. Por ello, el SARBP aplica una evaluación estructurada y basada en evidencia para distinguir las amenazas emergentes de alcance mundial de aquellas plagas que, aunque graves, pueden abordarse mejor mediante mecanismos existentes.

Lecciones de las evaluaciones de 2025

Según Panagiota, la respuesta a la primera convocatoria del SARBP sobre plagas emergentes en 2025 demostró el interés y la implicación de los países. El elevado número de plagas propuestas y las respuestas rápidas y constructivas de las organizaciones nacionales de protección fitosanitaria (ONPF) durante el proceso de evaluación evidenciaron una clara demanda de este tipo de coordinación global.

Foto cortesía de Panagiota Mylona, presidenta del Grupo Directivo del SARBP y responsable de políticas en la Dirección General de Salud y Seguridad Alimentaria (DG SANTE) de la Comisión Europea

En estos casos, la alerta temprana resulta fundamental. El SARBP apoya este objetivo mediante la emisión de Alertas de Plagas de la CIPF, que transforman los hallazgos de vigilancia prospectiva y los informes oficiales en información práctica y oportuna para los países. Se insta a las ONPF a monitorear estas alertas e integrarlas en la vigilancia nacional y en las estrategias de mitigación de plagas.

Se ha notificado la presencia de Rhizoctonia theobromae —un patógeno fúngico— que afecta a otros cultivos, como la yuca, además del cacao, previamente reconocido como su hospedante. Asimismo, las pruebas disponibles sugieren su desplazamiento entre continentes, desde Asia hacia las Américas. La presidenta del Grupo Directivo del SARBP subraya la importancia de actuar de manera temprana mientras las evidencias aún se están consolidando.

©FAO/ Meraz Parker-Potoi.

En el plazo de un año desde su nominación, durante la fase piloto del SARBP, se estableció su primer grupo de trabajo de expertos con especialistas destacados de todo el mundo. Este avance temprano demuestra cómo el sistema está comenzando a traducir la identificación en apoyo concreto.

El caso de Orobanche cumana, o jopo del girasol, es otro buen ejemplo donde la evidencia permitió una evaluación directa. El impacto de esta maleza parásita en el cultivo del girasol está bien documentado. Con hallazgos recientes en las Américas, fue evidente el salto continental desde su área de origen en Asia hacia América del Sur. Además, debido a su capacidad de dispersión y mutagénesis, están apareciendo más evidencias de reemergencia en zonas donde ya se conocía su presencia.

En algunos casos, la incertidumbre dificultó la evaluación. Para ciertas plagas, faltaba evidencia reciente de propagación activa. En otros, no estaban claros los mecanismos de introducción más allá de la dispersión natural, o no se podía evaluar con confianza el impacto potencial en nuevas áreas.

Un enfoque transparente y estructurado

Como presidenta del Grupo Directivo de SARBP, Panagiota Mylona lideró la identificación y aplicación de un marco de evaluación claramente definido en tres pasos, para garantizar transparencia y comparabilidad entre evaluaciones.

En primer lugar, el SARBP examina la distribución y propagación. Debe existir evidencia creíble de expansión geográfica reciente más allá de la dispersión local, como el movimiento hacia nuevos países o regiones distantes, manteniendo aún una distribución limitada en áreas donde podría establecerse. Esto asegura que el SARBP se centre en plagas que están “en movimiento” y todavía son susceptibles de acción temprana.

En segundo lugar, el SARBP evalúa los impactos actuales. La evaluación considera si la plaga ya está causando impactos económicos o ambientales sustanciales, incluidas pérdidas directas, costos de control, implicaciones comerciales o alteraciones de ecosistemas. Al menos uno de estos criterios debe cumplirse para que la evaluación continúe.

Por último, el SARBP evalúa el riesgo futuro examinando la probabilidad de mayor propagación, la escala potencial del impacto en nuevas áreas y la dificultad de manejo en caso de establecimiento. Esto incluye el análisis de vías de introducción, distribución de hospedantes y disponibilidad de medidas de control eficaces. Estos tres pasos garantizan que el SARBP mantenga un enfoque selectivo y basado en evidencia, centrado en brotes donde la atención global temprana y coordinada pueda marcar una diferencia significativa.

“El SARBP no pretende restar importancia a las plagas críticas a nivel nacional o regional, ni generar perturbaciones innecesarias al comercio. Su enfoque se basa en la evidencia y la coordinación temprana”, enfatiza la presidenta.

Construyendo un sistema sólido e invitando a la participación

El actual Grupo Directivo del SARBP se estableció en marzo de 2023 por un período inicial de dos años para diseñar, pilotar y poner en funcionamiento del SARBP. Los avances logrados en esta primera fase están orientando ahora la siguiente etapa de desarrollo. Se establecerá un nuevo Grupo Directivo para continuar este trabajo durante los próximos tres años, fortaleciendo aún más la capacidad del sistema para apoyar a los países frente a riesgos emergentes de plagas vegetales. En este contexto, la Secretaría de la CIPF lanzó una convocatoria de expertos (fecha límite: 15 de febrero de 2026) para integrarse al Grupo Directivo del SARBP.

Mirando hacia el futuro

El SARBP continuará consolidando su papel como mecanismo confiable para identificar plagas de preocupación mundial, rastrear su movimiento a nivel global y facilitar apoyo oportuno a las ONPF, fortaleciendo la prevención, preparación y respuesta ante brotes.

Asimismo, un mayor fortalecimiento de redes y colaboración entre organizaciones nacionales y regionales de protección fitosanitaria permitirá compartir evidencia y armonizar enfoques para respuestas oportunas.

“Las emergencias pueden ocurrir en cualquier momento. Necesitamos personas que puedan involucrarse rápidamente, contribuir entre regiones y estén abiertas a perfeccionar los métodos de trabajo a medida que aprendemos de la implementación”, señaló Panagiota.

Asimismo, anima a expertos de todo el mundo a responder a la convocatoria y contribuir a este trabajo: “Necesitamos miembros flexibles y comprometidos, dispuestos a trabajar entre regiones, participar con poca antelación y mantenerse abiertos al aprendizaje de nuevas herramientas, aprovechando las existentes, todo en apoyo de un sistema sólido capaz de responder ante emergencias”.

La información generada a través del SARBP, incluidos los resultados de las evaluaciones de plagas emergentes, los criterios aplicados y las alertas emitidas, está disponible en páginas dedicadas en el sitio web de la CIPF. La notificación oficial de plagas, una de las obligaciones nacionales de presentación de informes (ONPI), es fundamental para el SARBP, ya que proporciona información verificada por los países. Orientación adicional sobre las ONPI está disponible a través del Campus fitosanitario de la CIPF.