DESTACADO: De la vulnerabilidad a la resiliencia alimentaria: Mejora de la vigilancia de plagas para impulsar la mejora agrícola en Sierra Leona

En una tarde abrasadora, en la aldea de Sumbuya, jefatura de Kakua, distrito de Bo, tres trabajadores agrícolas —Mamie Squire, Mohamed Yambasu y Morie Lavai— se encuentran en una extensa finca de anacardos de 1000 acres, junto a 40 especialistas fitosanitarios y funcionarios de protección de cultivos del Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria de Sierra Leona, la Universidad de Njala y el Instituto de Investigación Agrícola de Sierra Leona, muestran el uso de la vigilancia digital y geoespacial de plagas como el barrenador del tallo, Diastocera trifasciata, que supone una amenaza para cultivos de gran importancia económica como el anacardo.

Este escarabajo de cara plana y cuernos largos roe los tallos de los árboles, cortando el flujo de agua y nutrientes y provocando la caída de las ramas. Para Sierra Leona, plagas como el barrenador del tallo son una amenaza nacional, ya que ponen en peligro la seguridad alimentaria y los medios de vida de cientos de agricultores y socavan el potencial de Sierra Leona como importante procesador y exportador de anacardos. Según el Informe Anual de Encuestas Agrícolas de Sierra Leona para 2024, las plagas y enfermedades de los cultivos son los mayores impactos que afectan a los agricultores, ya que causan alrededor del 65 % de las pérdidas de cosechas. Las consecuencias podrían ser aún más graves si no se aborda adecuadamente la amenaza.

Eliminar el problema de raíz

Decidida a pasar de la vulnerabilidad a la resiliencia y la sostenibilidad, Sierra Leona, a través de la Unidad de Protección de Cultivos del Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria, está adoptando la innovación agrícola mediante el Programa fitosanitario africano (APP), una iniciativa de la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF). Mediante el despliegue de herramientas avanzadas de vigilancia digital y geoespacial, el país está pasando de un control reactivo de plagas —que en el pasado ha supuesto enormes costes financieros— a una prevención proactiva, una recopilación de datos oportuna y una respuesta rápida a los brotes de plagas. Un rayo de esperanza para los trabajadores agrícolas como Squire, Yambasu y Lavai.

«Queremos asegurarnos de que podemos alimentarnos. Queremos prevenir el hambre y la malnutrición. La recopilación de datos sobre la presencia de plagas es muy importante para alcanzar nuestro objetivo», afirmó el Honorable Henry Sahr Hemore, viceministro II de Agricultura y Seguridad Alimentaria. Señaló que el uso de datos fiables es esencial para la transformación agrícola a través de programas nacionales como Feed Salone.

Hizo estas declaraciones en un taller de formación en el que 40 especialistas fitosanitarios, responsables de cultivos y responsables de protección de cultivos aprendieron a utilizar el conjunto de herramientas digitales de vanguardia de APP para la vigilancia de plagas. El taller fue organizado por la Unidad de Protección de Cultivos, la organización nacional de protección fitosanitaria (ONPF) y la Secretaría de la CIPF, con el apoyo de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Desde la identificación de plagas, el diagnóstico, la captura de plagas y la introducción de datos en tiempo real a través del APP GIS Hub, un portal web para almacenar y recuperar datos de campo, los participantes adquirieron experiencia práctica en técnicas modernas de vigilancia. También recibieron tabletas de última generación, que les permiten realizar un seguimiento más preciso y mitigar rápidamente las amenazas de plagas en los 16 distritos agrícolas.

La formación fue impartida por expertos en sanidad vegetal e investigadores formados en el primer taller de formación de formadores de la APP en 2023, un enfoque destinado a crear una red de funcionarios fitosanitarios capaces de prestar apoyo a todo el continente.

En un mensaje pronunciado en su nombre, Enrico Perotti, secretario de la CIPF, instó a los dirigentes nacionales y a las partes interesadas a adoptar el APP, invertir en el desarrollo de la capacidad nacional y asignar recursos para reforzar la vigilancia. «Estas medidas son fundamentales para abrir mejores oportunidades comerciales, garantizar la seguridad alimentaria y salvaguardar la sostenibilidad medioambiental».

Hacia el cumplimiento fitosanitario, la seguridad alimentaria y un mejor comercio

A través del APP, Sierra Leona está dando prioridad al control de cinco plagas de gran impacto: Bactrocera zonata (mosca de la fruta), virus del mosaico de la mandioca, Stem girdler, Fusarium oxysporum f.sp. cubense y Cocoa Mirid. Sin embargo, gracias a las versátiles herramientas geoespaciales del APP, los inspectores también pueden supervisar y rastrear otras amenazas de plagas, como el gusano cogollero del maíz y el virus del moteado del pimiento. El desarrollo de la capacidad de vigilancia de plagas y recopilación de datos permitirá:

1. Mejorar el cumplimiento de las normas internacionales para medidas fitosanitarias (NIMF), por ejemplo, la NIMF 6 sobre vigilancia.

2. Reducir los costes de respuesta de emergencia ante plagas mediante medidas de alerta temprana.

3. Impulsar el acceso al mercado internacional y la confianza comercial, con datos verificables sobre la producción libre de plagas.

4. Aumentar el rendimiento de los cultivos y reducir la factura de importación.

Voces desde el terreno

«Nos tomamos muy en serio el APP y esta formación. Una vez finalizada, los inspectores garantizarán su implementación y la recopilación y los análisis periódicos de datos», Alie Mansaray, director de la ONPF de Sierra Leona.

«Anteriormente, el proceso de seguimiento e identificación de plagas se realizaba mediante métodos más laboriosos. Pero ahora, el uso de herramientas digitales facilitará la vigilancia de las plagas. Cuando apareció el gusano cogollero del maíz, causó muchos estragos y no fue posible producir maíz ese año», Edmond Saidu, director interino de Cultivos.

«La CIPF está reforzando la limitada capacidad fitosanitaria de Sierra Leona. El APP ayudará a cubrir las lagunas en los datos de vigilancia. Una mejor vigilancia mejorará la identificación temprana de plagas. Cuanto antes se identifiquen, más fácil será mitigarlas», Alusaine Edward Samura, jefe del Departamento de Protección de Cultivos de la Universidad de Njala y formador del APP.

“Solíamos cosechar más de 100 sacos de anacardos, pero el insecto Stem girdler ha reducido drásticamente los rendimientos. Si la situación persiste, podríamos perder nuestros puestos de trabajo. Esperamos que una mejor vigilancia de las plagas solucione el problema», Mamie Squire, agricultora.

«Cultivamos mucha yuca y verduras, pero exportarlas es un reto debido a las plagas. Con una mejor vigilancia y utilizando las herramientas de esta formación, podremos detectar y prevenir las plagas de una manera más eficiente para garantizar la exportación de productos de calidad», Kadijatu Alice Koroma, responsable de cultivos del distrito de Bo.

Al aprovechar la ciencia y la tecnología para mejorar la capacidad nacional en materia de prevención de plagas vegetales, Sierra Leona no solo está mejorando técnicamente, sino que también está demostrando una transición de la vulnerabilidad a la resiliencia. Como dijo el viceministro II Hemore, «debemos llegar al punto en que se erradique el hambre en Sierra Leona».

© FAO/ Anita Tibasaaga. Arop Deng (con gorra blanca), consultor del APP, Secretaría de la CIPF, y Raymonda Johnson (derecha), especialista en protección de cultivos y formadora del APP en Sierra Leona, guían a los participantes durante la demostración sobre el terreno.