BLOG DEL LÍDER. Islas Cook: un pequeño país da un gran paso hacia la digitalización para transformar el comercio

Por Temarama Anguna-Kamana

Directora del Ministerio de Agricultura, Islas Cook Este artículo forma parte de una serie de reflexiones escritas por líderes destacados que están transformando el comercio internacional a través de la Solución ePhyto de la CIPF.

Para economías insulares pequeñas como la de las Islas Cook, la agricultura y el comercio son nuestra fuente de vida. Somos una nación diminuta de 14 000 habitantes que depende en gran medida de las importaciones, valoradas en 213 millones de USD al año, las cuales dominan nuestra cadena de suministro alimentario, dado que la producción local es de pequeña escala y mayormente de subsistencia. Por su parte, nuestras exportaciones son mucho más reducidas, alrededor de 30 millones de USD anuales, que incluyen productos como vainilla, taro y jugo de noni.

Cuando los envíos se retrasan en la frontera debido a la posible presencia de plagas, esto puede tener un impacto directo en nuestra economía local. Por eso, adoptar la Solución ePhyto de la CIPF fue mucho más que una mejora técnica: dimos un paso decidido hacia una mayor eficiencia comercial, conectándonos a nivel mundial y ampliando nuestro acceso a los mercados.

En 2022, implementamos la Solución ePhyto utilizando el sistema nacional genérico ePhyto (GeNS), dado que desarrollar un sistema de tecnología de la información a nivel nacional estaba fuera de nuestro alcance. El GeNS ofrecía una solución rentable, lista para usar y perfectamente alineada con nuestras necesidades, recursos disponibles y visión. La digitalización no consistió únicamente en adoptar tecnología; lo más importante fue invertir en la confianza mutua y colaborar estrechamente con nuestras partes interesadas y socios, elementos clave para nuestro éxito.

Iniciamos un proceso de capacitación de incorporación con la CIPF, que preparó a nuestros oficiales de bioseguridad y al equipo informático para la transición del certificado fitosanitario en papel al formato digital. Nuestros actores clave —exportadores, importadores y agentes o corredores marítimos— se involucraron desde el inicio, y sus aportes fueron fundamentales para moldear el diseño de nuestros sistemas. Gracias al apoyo técnico y financiero del Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura de Australia (DAFF) y de la Unidad de Implementación Pacer Plus, invertimos 60 000 NZD en equipos informáticos, capacitación y talleres, sin aplicar tarifas para los usuarios ni costos operativos adicionales.

El sistema ePhyto es una idea relativamente sencilla, pero con un impacto transformador: mejora la recolección de datos, acelera las autorizaciones, refuerza las medidas contra el fraude y reduce los retrasos. Nuestros recursos son limitados y las rutas comerciales son vitales, por lo que esta innovación ha nivelado el terreno para nosotros.

Impacto: eficiencia comercial y acceso a mercados

Hoy los resultados son tangibles. Hemos intercambiado más de 2 400 ePhyto en 2025, con un promedio mensual de 60 a 70 certificados, de los cuales las importaciones representan el 80 % del total procesado. Aunque inicialmente nos concentramos en Nueva Zelandia y Australia, el sistema ha abierto puertas a nuevos socios, como Francia y Estados Unidos.

Nuestra eficiencia operativa ha mejorado gracias a la reducción de costos de mensajería, franqueo y tareas administrativas vinculadas a la emisión y recepción de certificados, así como a tiempos de tramitación más breves y menos reemisiones. Enfrentamos menos retrasos de envíos y menor riesgo de gastos por demoras, ya que la verificación y la autorización se realizan más rápidamente. A ello se suman beneficios ambientales por el menor uso de papel y una gestión documental más eficiente. Emitir certificados digitales, seguros y verificables genera mayor confianza entre nuestros socios comerciales.

En otras palabras, el comercio es ahora más ágil, más seguro e inteligente.

La plataforma ePhyto nos ha permitido sentar las bases para una digitalización fronteriza más amplia y una posible integración con los sistemas de aduanas y facilitación del comercio. La certificación electrónica posiciona a las Islas Cook para cumplir con los requisitos de los socios comerciales y acceder a nuevos mercados o recuperar los perdidos. Al mismo tiempo, nuestro liderazgo regional nos ha permitido contribuir al fortalecimiento de capacidades en el Pacífico, apoyando a otras ONPF en su transición digital. De cara al futuro, prevemos incluir certificados para equipaje de pasajeros (certificados no comerciales) y utilizar la función de facturación electrónica para mejorar la comodidad y la recaudación.

Compartiendo la visión con otras ONPF

Sin duda, la digitalización de la certificación fitosanitaria ha agilizado funciones esenciales de la ONPF.

Para las ONPF, ePhyto implica intercambios más rápidos, mejor información para el análisis de riesgo, planificación de inspecciones y monitoreo del cumplimiento. El tiempo que antes se destinaba a tareas administrativas ahora se dedica a inspecciones de campo y al trabajo con las partes interesadas, fortaleciendo además la colaboración con aduanas y equipos de bioseguridad. A partir de la experiencia de las Islas Cook, estas son algunas recomendaciones útiles para otros países:

• Primero, realizar un mapeo completo de los flujos de trabajo antes de la implementación y revisar la legislación para habilitar el uso del ePhyto. Idealmente, comenzar con socios comerciales piloto para probar transacciones de principio a fin antes del despliegue completo. También es importante contar con una infraestructura de TIC adecuada y conectividad estable, incluidos planes de contingencia. La capacitación diferenciada por funciones es esencial, así como asignar presupuesto para una persona responsable del mantenimiento, la capacitación y el soporte técnico continuos.
• Segundo, obtener el reconocimiento gubernamental y legal de los certificados electrónicos, lo cual puede facilitar su adopción.
• Por último, unirse a redes regionales de ePhyto para compartir experiencias y acceder a asistencia técnica colectiva, lo cual facilitará mantenerse al día con las novedades.

Mirando hacia adelante

Nuestra visión es clara: un sistema fitosanitario resiliente y digitalmente conectado que apoye las exportaciones sostenibles y el comercio regional. Aspiramos a ampliar ePhyto a todos los envíos, fortalecer la interoperabilidad y aprovechar los análisis de datos para decisiones más inteligentes. La cooperación regional sigue siendo fundamental: nuestros oficiales ya capacitan a colegas en todo el Pacífico, impulsando el progreso compartido.

Nuestras prioridades futuras incluyen mejorar la plataforma GeNS y profundizar la participación de las partes interesadas. Un modelo de recuperación de costos basado en la emisión de certificados ayudará a sostener el servicio a largo plazo.

Al adoptar ePhyto, las Islas Cook han demostrado que la innovación no conoce fronteras. Esto es más que una historia de éxito: es un llamado a la acción. Para los países que aún evalúan implementar ePhyto, que esta experiencia los inspire: con colaboración, valentía y el apoyo adecuado, la transformación digital está al alcance. Y mientras las Islas Cook continúan innovando, estamos preparados para compartir nuestra experiencia con otras naciones.