Países del COMESA mejoran su capacidad de diagnóstico de laboratorio para gestionar el Fusarium R4T

Viena, 26 de abril de 2024 Estados miembros del Mercado Común para África Oriental y Meridional (COMESA) han dado un paso significativo para proteger a la región del Fusarium oxysporum f.sp. cubense Raza 4 Tropical (R4T) de banano. Con este fin participaron en un curso de capacitación práctica sobre diagnóstico de Fusarium R4T organizada por la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF). Participantes de organizaciones nacionales de protección fitosanitaria (ONPF) de los siguientes países del COMESA: Comoras, Eswatini, Etiopía, Madagascar, Malawi, Seychelles, Somalia, Zambia y Zimbabwe, participaron en un curso de formación práctica sobre diagnóstico de Fusarium R4T del 22 al 26 de abril de 2024. La formación fue organizada por la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF) en el marco del «Apoyo de la FAO al programa de facilitación del comercio COMESA» y tuvo como anfitrión al Centro Conjunto FAO/OIEA de Técnicas Nucleares en la Alimentación y la Agricultura en el Laboratorio de Fitomejoramiento y Fotogenética de Seibersdorf en Viena (Austria). Este fue el primer curso de formación en diagnóstico impartido en colaboración entre la CIPF y el Centro Conjunto FAO/OIEA.

La Secretaría de la CIPF supervisa el componente fitosanitario del programa, incluida la creación de una plataforma regional de redes para compartir información sobre riesgos de plagas y enfermedades, y el establecimiento de un sistema de alerta temprana y respuesta de emergencia para mitigar los riesgos prioritarios. Los participantes recibieron experiencia práctica en técnicas convencionales y moleculares para mejorar sus conocimientos sobre el diagnóstico de Fusarium R4T y la creación de informes oportunos para prevenir su propagación. La formación fue impartida por expertos en la materia de la Secretaría de la CIPF, el Instituto de Investigación de Árboles Frutales de la industria bananera de Guangdong (China), el Laboratorio de Diagnóstico Fitosanitario del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) y el Departamento de Patología Vegetal de la Universidad de Stellenbosch (Sudáfrica).

El Fusarium R4T está causado por un hongo que se propaga a través de plantas infectadas y partículas de tierra contaminada e infecta las raíces de la planta del banano, obstruyendo el sistema vascular a través del cual las plantas reciben agua y minerales. La enfermedad puede causar pérdidas de hasta el 100% en las explotaciones y constituye una grave amenaza para la seguridad alimentaria en los países donde el plátano es un cultivo básico. El Fusarium R4T también amenaza el desarrollo económico de muchos países que dependen de las exportaciones de bananos para obtener ingresos nacionales. En África, hasta ahora se ha notificado la presencia de Fusarium R4T en las Comoras y Mozambique.

Los países necesitan diagnosticar adecuadamente plagas y enfermedades de las plantas como Fusarium R4T para tomar decisiones oportunas en materia de vigilancia (detección, delimitación y encuestas de seguimiento), alerta temprana y actividades de respuesta para prevenir la propagación de la plaga. Las técnicas moleculares son cada vez más baratas, ofrecen una alta sensibilidad y especificidad, son fáciles de manejar y proporcionan una detección rápida, lo que las hace valiosas para detectar plagas, minimizar el riesgo de propagación de enfermedades y prevenir la introducción de enfermedades en nuevas zonas geográficas.

A través de sesiones sobre temas como el uso de la secuenciación del genoma, la recogida y envío de muestras y la bioseguridad, los participantes adquirieron un mejor conocimiento de Fusarium R4T y de cómo reforzar las estrategias de preparación y gestión.

© FAO/Preet Pramar. Participantes en el taller durante la sesión de desarrollo de capacidades sobre técnicas de diagnóstico de Fusarium R4T

En su discurso de apertura, Fatma Sarsu, Jefa de Sección del subprograma de Fitomejoramiento y Genética del Centro Conjunto FAO/OIEA, elogió la colaboración entre la FAO y el OIEA, destacando el éxito de la integración de la investigación de laboratorio con las aplicaciones prácticas en agricultura y biotecnología. Asimismo, subrayó la «importancia crítica del banano como uno de los principales cultivos comerciales a nivel mundial» y subrayó la relevancia del curso de formación para «capacitar a los países para llevar a cabo la vigilancia, la detección temprana, el diagnóstico y la aplicación de estrategias de gestión de enfermedades».

«La preparación es crucial para prevenir la introducción de plagas como Fusarium R4T en zonas donde actualmente están ausentes», añadió Preet Parmar, especialista fitosanitario internacional de la CIPF. «Esto incluye el desarrollo de capacidades para las ONPF que puedan llevar a cabo actividades de diagnóstico de manera oportuna».

«Para permitir un comercio seguro, el diagnóstico de la plaga debe completarse rápidamente y con un alto nivel de confianza», señaló Adriana Moreira, oficial de establecimiento de normas de la CIPF. «La forma más eficaz de prevenir y limitar la propagación internacional de plagas a partir del comercio y el movimiento de pasajeros es a través de medios reglamentarios, estableciendo medidas fitosanitarias. Y por lo tanto, un diagnóstico adecuado de la plaga es crucial para la aplicación apropiada de las medidas fitosanitarias", añadió.

La Secretaría de la CIPF está coordinando actualmente la acción mundial sobre Fusarium R4T, incluyendo el desarrollo y la aplicación de capacidades, la coordinación en el seno de la CIPF y la FAO, la coordinación mundial con otras organizaciones y ORPF a raíz de una petición realizada por la Comisión de Medidas Fitosanitarias (CMF), el principal órgano rector de la CIPF.

«La amenaza de Fusarium R4T es real y acuciante, y para hacerle frente es necesario comprender su biología y epidemiología, realizar pruebas de patogenicidad y conocer técnicas moleculares avanzadas para su detección», señaló Pooja Mathur, Jefe del Laboratorio de Fitomejoramiento y Genética del Centro Conjunto FAO/OIEA. «El papel de las ONPF es fundamental para mitigar el impacto del R4T y salvaguardar nuestros sistemas agrícolas», añadió.

En la clausura oficial del taller, Dongxin Feng, director en funciones del Centro Conjunto FAO/OIEA, señaló que «esta formación práctica para los países del COMESA es el primer paso dado junto con la CIPF para continuar y fortalecer nuestros esfuerzos en la lucha contra el Fusarium R4T y salvaguardar nuestros sistemas agrícolas». En este sentido, hizo un llamamiento a una mayor coordinación y colaboración con los expertos mundiales en la materia con objeto de desarrollar productos de conocimiento esenciales, materiales de formación y estrategias de gestión de emergencias para hacer frente a este acuciante desafío.